INTRODUZIONE
La meningite meningococcica
è una forma batterica di meningite, una grave infezione delle meningi che
colpisce la membrana del cervello. Non è semplice contrarre la meningite in
Italia ed inoltre sono disponibili tre tipologie diverse di vaccini. La
meningite è endemica in alcuni paesi Africani. Interessante è notare che oltre
la meningite meningococcica esiste anche una meningite pneumococcica. La
meningite pneumococcica è una malattia infettiva delle meningi, potenzialmente
letale, causata da Streptococcus pneumoniae. Terzo tipo di meningite è quella
causato dall’Haemophilus influenzae b (emofilo
o Hi). Questi tre batteri sono responsabili delle Malattie Batteriche Invasive.
Che cos’è la Meningite?
La meningite meningococcica è una forma batterica di meningite, una
grave infezione delle meningi che colpisce la membrana del cervello. Può causare gravi danni al cervello ed è
fatale nel 50% dei casi se non trattata. Diversi batteri differenti possono
causare la meningite. Neisseria
meningitidis è quella con il potenziale di causare grandi epidemie. Ci sono
12 sierogruppi di N. meningitidis che
sono stati identificati, di cui 6 (A, B, C, W, X e Y) possono causare epidemie.
Distribuzione geografica e potenziale epidemico si differenziano in base al
sierogruppo.
I batteri vengono trasmessi da persona a persona attraverso le goccioline di secrezioni respiratorie.
La diffusione richiede un contatto
prolungato (Baciare, starnutire o tossire su qualcuno).
Il periodo di incubazione medio è
di 4 giorni, ma può variare tra 2 e
10 giorni.
Neisseria meningitidis infetta solo gli esseri umani; non vi è
alcun serbatoio animale. I batteri possono essere trasportati in gola e, a
volte, per motivi non del tutto chiaro, possono sopraffare le difese del corpo
che permette di diffondere l'infezione attraverso il flusso sanguigno al
cervello. Si ritiene che il 10% al 20% della popolazione porta Neisseria
meningitidis in gola in un dato momento. Tuttavia, il tasso di trasporto può
essere più elevato in situazioni epidemiche.
Quali sono i Sintomi?
I sintomi più comuni sono un torcicollo, febbre alta, sensibilità
alla luce, confusione, mal di
testa e vomito. Anche quando la malattia viene diagnosticata presto e viene
avviato un trattamento adeguato, 5% al 10% dei pazienti muore, in genere
entro 24 a 48 ore dopo l'insorgenza dei sintomi. La meningite batterica può
causare danni cerebrali, perdita o una disabilità di apprendimento in 10% al
20% dei sopravvissuti dell'udito. Una forma (spesso mortali) meno comune, ma
ancora più grave della malattia meningococcica è la setticemia meningococcica, che è caratterizzata da una eruzione
cutanea emorragica e un rapido collasso circolatorio.
Come faccio a sapere se ho la meningite?
La diagnosi iniziale di meningite
da meningococco può essere effettuato tramite esame clinico seguito da una
puntura lombare mostra un fluido spinale
purulenta. I batteri possono a volte essere visti in esami microscopici del
liquido spinale. La diagnosi è supportata o confermata coltivando i batteri da
campioni di liquido spinale o di sangue, da test di agglutinazione o mediante
reazione a catena della polimerasi (PCR). L'identificazione del sierogruppi e
la suscettibilità ai test antibiotici sono importanti per definire le misure di
controllo.
Cura e Trattamento
La
malattia meningococcica è potenzialmente fatale e deve sempre
essere considerata come un'emergenza medica. L’Ammissione ad un ospedale o
centro sanitario è necessario. Il trattamento
antibiotico appropriato deve essere
iniziato appena possibile, idealmente dopo che è stata effettuata la puntura
lombare. Se il trattamento viene iniziato prima della puntura lombare può
essere difficile far crescere i batteri dal fluido spinale e confermare la
diagnosi.
Una gamma di diversi antibiotici
può curare l'infezione, tra cui penicillina, ampicillina, cloramfenicolo e ceftriaxone.
In condizioni di epidemia in Africa in aree con infrastrutture sanitarie
limitate e risorse, ceftriaxone è il farmaco di scelta.
Prevenire il contagio
Esistono 3 tipi di vaccini disponibili.
I vaccini polisaccaridi sono disponibili per prevenire la malattia da
oltre 30 anni. I vaccini polisaccaridi meningococco sono disponibili in
entrambi i bivalenti (gruppi A e C),
trivalenti (gruppi A, C e W), o tetravalente (gruppi A, C, Y e W)
moduli per il controllo della malattia.
Per il gruppo B, i vaccini
polisaccaridi non possono essere prodotti, a causa di mimetismo antigenico del
polisaccaride nei tessuti neurologici umani. Il primo vaccino contro la NMB,
fatto da una combinazione di 4 componenti proteiche, è stato rilasciato nel 2014.
Dal 1999, i meningococco vaccini
coniugati contro il gruppo C sono
stati disponibili e ampiamente utilizzati. Tetravalente A, C, Y e W i vaccini
coniugati sono stati concessi in licenza dal 2005 per l'uso in bambini e adulti in Canada, negli Stati Uniti d'America,
ed Europa.
In caso di focolai epidemici da meningococco C, le attuali raccomandazioni
internazionali indicano l’opportunità di introduzione della vaccinazione su
larga scala nell’area geografica interessata quando l’incidenza è superiore a
10 casi per 100.000 abitanti nell’arco di tre mesi.
Altre tipologie di Meningite
Meningite Pneumococcica
Interessante è notare che oltre
la meningite meningococcica esiste anche una meningite di tipo pneumococcica. La
meningite è una malattia infettiva delle meningi, potenzialmente letale,
causata da Streptococcus pneumoniae. Si
tratta della seconda forma più comune dopo la meningite da meningococco,
soprattutto negli adulti. Può originare per diffusione dei batteri da focolai
già presenti, quali otiti, mastoiditi e sinusiti. La trasmissione avviene per via respiratoria e il mieloma multiplo e l'anemia falciforme
costituiscono fattori di rischio. Il trattamento consiste nella
somministrazione di teicoplanina, vancomicina e meropenem. La profilassi
antibiotica di chi è stato in contatto con un caso non è necessaria, a
differenza della forma meningococcica.
L’ Haemophilus influenzae b (emofilo o Hi) era fino alla fine degli
anni Novanta la causa più comune di meningite
nei bambini fino a 5 anni. Con l’introduzione della vaccinazione con l’uso
del vaccino esavalente i casi di meningite causati da questo batterio si sono
ridotti moltissimo. In passato il tipo più comune era l’Haemophilus influenza b
(verso il quale è diretto il vaccino), mentre oggi sono più frequenti quelli
non prevenibili con vaccinazione. In caso di meningite da Hi, è indicata la
profilassi antibiotica dei contatti stretti.
Dott. Marco Barone
Farmacista - Presidente Associazione "Farma e Benessere"
Bibliografia
Organizzazione Mondiale della Sanita (WHO) (OMS)
Istituto Superiore di Sanità (ISS)
